Bembo, Ercole Amante

©Little Shao

« Vous ne connaissez pas cet opéra d’Antonia Bembo ? C’est normal, il n’a jamais été joué, et sa partition trônait, intacte, à la BNF jusqu’à ce que l’Opéra de Paris la confie au chef Leonardo García‑Alarcón pour la donner en première mondiale. »

Huit ans après le succès des Indes galantes, Leonardo García-Alarcón et Cappella Mediterranea reviennent à l’Opéra de Paris avec une pépite : une partition d’Antonia Bembo, compositrice du XVIII^e siècle dont la vie tumultueuse ressemble à un roman. Fuyant un mari violent, cette Vénitienne trouve refuge à la cour de Louis XIV, sous la protection du roi. En France, elle développe un style personnel, entre culture italienne et française, et compose en 1707 Ercole amante, reprenant un livret jadis mis en musique par son maître Francesco Cavalli. Jamais encore mis en scène, cet Hercule amoureux, à l’harmonie originale et à la grande virtuosité vocale, entre au répertoire de l’Opéra de Paris. Netia Jones s’empare de cette œuvre baroque peuplée de dieux et d’éléments surnaturels pour en révéler la modernité : celle d’un homme puissant, vieillissant, incapable d’accepter le refus d’une femme.

Synopsys

Dans un bois, Hercule se lamente : après avoir vaincu tant de monstres, il est désemparé face à son amour pour Iole, fiancée de son propre fils, Hyllus. Vénus tente de l’aider en envoûtant Iole, mais Junon intervient et, avec l’aide du Sommeil, plonge Hercule dans un profond sommeil. Iole s’approche alors pour le tuer, mais Hyllus l’en empêche. Réveillé, Hercule croit son fils coupable de trahison et veut le faire exécuter. Les supplications de Déjanire et surtout d’Iole, qui accepte de se donner à lui, l’apaisent. Hyllus est épargné, mais emprisonné, et Déjanire contrainte à l’exil. Enfermé dans une tour entourée de flots, Hyllus, désespéré à l’idée de voir Iole épouser son père, tente de se noyer, mais Junon le sauve. Tandis que Déjanire et Iole pleurent leur perte — l’une son fils, l’autre son amant —, le page Lychas rappelle à Déjanire l’existence d’une tunique imprégnée du sang du centaure Nessus, censée raviver l’amour de son époux. Iole l’offre à Hercule comme présent de noces. Dès qu’il la revêt, elle le brûle atrocement. Fou de douleur, Hercule se jette dans un brasier. Déjanire pleure sa mort, Iole celle d’Hyllus… jusqu’à ce que ce dernier réapparaisse, accompagné de Junon : elle a sauvé le fils des eaux et transporté le père au ciel, désormais uni à la Beauté.